Kaju ağacı, sakız ağacıgiller ailesinden gelen ve tropikal iklimlerde yetişen bir bitki türüdür. Bu ağaç ilk olarak Brezilya'da yetiştirilmiş ve Portekizliler tarafından dünya genelinde tanıtılmıştır. En yoğun olarak Ekvator çevresinde yetişir.

Kaju ağacı, Portekizliler'in 16. yüzyıl başlarında Brezilya'yı işgal etmeleri sırasında keşfedilmiştir. Portekizli denizciler, kaju tohumlarını Brezilya'dan alıp Afrika kıyılarına taşımışlardır. Bu taşınma süreci, Afrika kıyılarında bulunan topraklarda kaju yetişmesine olanak sağlamıştır.

Kaju ağacı, nemli ve yağışlı olan Ekvator iklimini sever. Bu sebeple Portekizliler tohumlarını Afrika kıyılarına getirdiğinde, ağaç bu yeni ortamı kolayca benimsemiştir. İklim şartları nedeniyle özellikle Batı Afrika kıyılarında hızla adapte olup yayılmıştır. Özellikle Namibya, Gabon ve Angola gibi Batı Afrika ülkelerinde ve Doğu Afrika'da Mozambik, Tanzanya ve Kenya'da yaygın olarak yetişir. Brezilya ve Afrika'nın dışında Hindistan'da da kaju ağacı yetiştirilmektedir.

Dünyanın en büyük kaju ağacı üreticisi ve ihracatçısı günümüzde Hindistan'da bulunan Kerala Kaju Birliği'dir. Kaju üretimi ve ihracatında ikinci sırayı Brezilya alırken, üçüncü sırada Afrika bulunmaktadır. Kaju ağacının hasat zamanı Brezilya'da Ekim ayında, Hindistan'da ise Mayıs ayında gerçekleşir.

Kaju ağacı meyvesi, çabuk çürüyen bir yapıya sahip olduğundan ekonomik bir değer taşımaz. Ancak diğer fıstık çeşitlerine nazaran daha pahalı olan kaju fıstığı, her iklimde yetiştirilememesi ve her kaju elmasından sadece bir tane kaju fıstığı elde edilmesi nedeniyle oldukça değerlidir. Kaju elmalarının toplanmasının ardından çekirdekleri ayrılır, üzerindeki kabuk çıkarılarak kavrulur ve yenilebilir hale gelir.

Kaju fıstığı, dünya genelinde yüksek ekonomik bir değere sahiptir. Özellikle Hindistan ve Brezilya gibi ülkeler, kaju üretiminde lider konumda olup, ihracat ile önemli gelir elde ederler. Kaju fıstığı, besleyici değeri ve lezzetiyle de tüketiciler tarafından tercih edilmektedir.

Kaju ağacı, yetiştiği bölgelerde ekolojik dengeyi korumada önemli bir rol oynar. Özellikle erozyonu önlemede etkili olan bu ağaç, aynı zamanda çeşitli hayvan türlerine barınak sağlar.

Kaju üretimi, çeşitli zorluklarla karşı karşıyadır. İklim değişiklikleri, zararlı böcekler ve hastalıklar, üretimi olumsuz etkileyebilir. Ayrıca, kaju fıstığının işlenmesi sırasında dikkatli olunması gerekmektedir; çünkü kaju kabuğunda bulunan kimyasallar ciltte tahrişe neden olabilir.

Kaju ağacı, tropikal iklimlerde yetişen ve ekonomik değeri yüksek olan bir bitki türüdür. Tarihçesi, yetişme bölgeleri ve üretim süreçleri dikkate alındığında, kaju ağacı ve kaju fıstığı, hem ekolojik hem de ekonomik açıdan önemli bir yer tutar. Ancak, üretim sırasında karşılaşılan zorluklar göz önünde bulundurularak, sürdürülebilir ve dikkatli bir üretim stratejisi benimsenmelidir.